限制、管束、協議、大概

「約」字由「糸」字和「勺」字組成。「糸」字表示絲線，「勺」解作舀物器具，此器具容量甚小，有收攏和聚集之意。「約」字會意以絲線將物品收攏捆緊，本義是限制和管束，其後引伸出協議和大概的意思。