辨別滋味、試探、曾經

「嘗」字由「尚」字和「旨」字組成。「尚」字是古代裁判所的象形，有判斷之意，「旨」字則為匙子把食物放進嘴裏的圖畫，本義是美味，故「嘗」字有辨別滋味的意思，後來更分化出「嚐」字來專門表示此義。要辨別食物味道之好壞，必須先親自吃過，故「嘗」字亦有曾經之義。