先代的人、創始者

「祖」字由「示」字的部首和「且」字組成。「示」字是祭壇的象形，表示祭祀。「且」字是砧板的圖畫，古時候砧板除了用來切肉，亦用來承載祭品，而先代的人往往是最重要的祭祀對象，故以「祖」字表示之。