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「赦」字由「亦」字的變體和「攵」字組成。「亦」字是一個展開雙臂露出腋窩的人之象形，「攵」字是手持棍棒或錘的圖畫，故「赦」字描繪手持棍棒拷打一個展開雙臂的人之情形。 古代中國以肉刑懲罰罪人，罪人受到懲罰後才獲免罪。